غالبية علماء الأنثروبولوجيا في جميع أنحاء الولايات المتحدة تنتمي إلى الحقل الفرعي الاجتماعي والثقافي، وحتى في بعض الأحيان الناس يقولون "الأنثروبولوجيا" لتشير فقط إلى الأنثروبولوجيا الاجتماعية والثقافية.
الأنثروبولوجيا الاجتماعية والثقافية لديه نهجا فريدا لجمع وتحليل البيانات. علماء الأنثروبولوجيا الخروج إلى المجتمعات التي يدرسونها ويقضون فترات طويلة من الزمن بمراقبة الناس، والتحدث معهم، والمشاركة في أنشطتها. في حين أنها قد تفعل بعض التحليل الإحصائي، أهم المساهمات التي عادة ما تأتي من التحليل النوعي. ويسمى هذا النهج "الاثنوغرافيا". بسبب استقرائي، طابعها الاستكشافي، هو مناسبة خاصة لفهم المعقدة وحالات ديناميكية حيث التغيرات التي تحدث على عدة مستويات في آن واحد